Гігантська дзеркальна гладь, що простягається на 149 квадратних кілометрів, Ялпуг панує над степами Бессарабії як справжній король придунайських водойм. Це найбільше природне озеро України, витягнуте на 39 кілометрів від Болграда до кордонів з Молдовою, з шириною до 7 кілометрів і піщаними пляжами на півдні, де сонце грає золотом на хвилях. Розташоване в Одеській області, у Болградському та Ізмаїльському районах, воно годує тисячі людей прісною водою, рибою та надією на спокійний відпочинок.

Порівняно з іншими перлинами – Світязем чи Синевиром – Ялпуг вирізняється не глибиною, а розмахом: середня глибина ледь сягає 2,6 метра, максимум – 6 метрів, але його об’єм перевищує 387 мільйонів кубометрів. Вода тут прозора, з легким мінеральним присмаком, прогрівається літом до 25 градусів, а взимку нерідко скуває тонким льодом, перетворюючи береги на ковзанку для місцевих. Це не просто водойма – це серце регіону, де степовий вітер шепоче історії тисячоліть.

Береги Ялпуга різноманітні, ніби палітра художника: північні – заболочені, порослі очеретом, південні – піщані, запрошувальні для купання. Річки Ялпуг, Карасулак і Минзул несуть сюди свіжість з Молдови, а зв’язок з Дунаєм через Кугурлуй регулюється дамбою, побудованою в 1970-х. Така унікальна географія робить озеро справжнім екологічним бар’єром між степом і дельтою.

Як народився Ялпуг: від дунайських розливів до сучасної перлини

Тисячі років тому Дунай, розливаючись у степах, вирізав цю гігантську котловину, заповнену прісними водами з підземних джерел і паводків. Лиманний тип озера – його спадщина: колись частина морської затоки, нині відрізане косами та накопиченнями мулу. Археологи знаходять тут сліди трипільської та черняхівської культур – посуд, знаряддя, а в 2010-му навіть золоту збрую, що натякає на давні поселення навколо.

У XIX столітті Ялпуг служив транспортним шляхом: по ньому ходили баржі, а в 1914-му навіть літали гідроплани. Радянські часи принесли дамбу на Кугурлуї – з одного боку, стабілізувала рівень, з іншого, зменшила водообмін на 75%, що й досі відлунює в екології. Сьогодні озеро – ключове для іригації 28 тисяч гектарів полів, водопостачання Болграда та рибництва з виловом понад 1100 тонн щороку.

Історичні повороти додають шарму: від османських фортець поблизу до болгарських колоністів, які оселилися тут у 1820-х, перетворивши береги на квітучі сади. Болград, що причаївся на північному краю, досі пахне свіжим хлібом і виноградними лозами – спадщиною тих часів.

Географічні скарби: клімат, рельєф і гідрологія

Помірний континентальний клімат обіймає Ялпуг теплими літніми вітрами та м’якими зимами: температура води коливається від 0°C взимку до +25°C влітку, замерзання трапляється не щороку. Рівень води пульсує – до 3,6 метра коливань через опади та випаровування, але дамба тримає його стабільним на 2,4 метри над морем.

Котловина полога, з грязьовим дном, порослим водоростями на 24% площі. Берегова лінія тягнеться на 120 кілометрів, з балками та рівнинами, де пасуться коні під степовим сонцем. Живлення переважно підземне – 70%, решта від річок і дощів, з басейном 4200 квадратних кілометрів.

Гідрохімія вражає: мінералізація 1,2-1,4 г/л, pH 8,1-9,2, вода слабосолона, придатна для пиття після очищення. Прозорість сягає 1,5 метра – достатньо, щоб бачити дно з човна.

Флора і фауна: життя, що кипить під поверхнею

Очерет, рогіз, сусак формують зелену стіну вздовж берегів, а водорості годують зграї риб. Тут мешкає 40 видів: від краснопірки й окуня до судака, щуки, сома та білого амурa. Раки ховаються в мулі, птахи – лелеки, качки, чаплі – гніздяться на островах. Орнітологи рахують понад 200 видів пернатих, роблячи Ялпуг орнітологічним заповідником.

У 2025-му зарибили 1,2 мільйона мальків – коропів, товстолобиків, білих амурів, – щоб відновити популяцію після посух. Фауна адаптується: соми виростають до 20 кг, ащука ховається в очереті, чекаючи здобичі.

• Риби для рибалок: судак і окунь – хижаки на спінінг, короп на хробака біля дна.
• Птахи: білі чаплі полюють на рибу, лебеді ширяють над водою взимку.
• Рослини: куга й лепеха очищують воду, створюючи біофільтри.

Після списку: Ця біорізноманітність робить озеро живим музеєм, де кожен клювання – перемога над природою. Але антропогенний тиск загрожує балансу, вимагаючи охорони.

Екологічні виклики: від забруднення до обміління

2025-2026 роки стали випробуванням: рівень води впав до 1,47 метра проти норми 2,8 – посуха, низький Дунай і відсутність поповнення. Евтрофікація – цвітіння води від нітратів – загрожує киснем для риб, а пестициди з полів перевищують норми в 2-3 рази (дані моніторингу 2024).

Дамба Кугурлуя блокує природний обмін, накопичуючи поліароматичні вуглеводні. Проте ініціативи оживають: проекти національного парку з 2020-го, очисні станції, зариблення. Зниження нітратів на 15% у 2025-му – перший успіх. (за даними uk.wikipedia.org та bessarabiainform.com)

Джерела даних: uk.wikipedia.org, моніторинг Одеської ОДА. Таблиця показує кризу, але й прогрес – озеро бореться, як степовий воїн.

Туризм на Ялпугу: від риболовлі до пляжного релаксу

Піщані пляжі Владиченя та Болграда манять сім’ями: вода тепла, дно пологе, намети розбивають безкоштовно. Рибалки хвалять трофеї – соми по 15 кг на донку, судак на блешню. Прокат човнів, велосипедів, SUP – від 200 грн/година в пунктах біля Болграда.

1. Дістатися: з Одеси автобусом до Болграда (6 год), авто М15 – 250 км.
2. Житло: готелі “Інзов” чи “Кооператор” – 800-1500 грн/ніч, кемпінги безкоштовні.
3. Їжа: кафе “Сім’я” з ухою та шашликом, ресторани в Болграді з болгарськими винами.
4. Активності: полювання (ліцензія на кабана), екскурсії на катерах, пікніки з зонами в Владичені (2025).

Сезон – травень-вересень, але зима 2026-го здивувала льодом для підлідної риболовлі. Туризм росте: екотреки, дегустації вин на виноградниках поруч. Ви не уявите спокою, коли сонце сідає за горизонт, а чайки кричать над водою.

Цікаві факти про Ялпуг

Болгарська громада Болграда додає колориту: фестивалі, танці, кулінарні ярмарки біля води. Озеро пульсує життям – рибалки тягнуть сіті на світанку, діти бризкаються на пляжах, а екологи планують парк, щоб зберегти цю красу для онуків. Ялпуг кличе: приїжджайте, відчуйте його подих степу і хвилі.